Consul de la République romaine, Caton l’Ancien (mort en 149 B.C.) nous est surtout connu par son De agri cultura, seul de ses ouvrages qui nous soit parvenu intégralement.
Un traité antique d’économie rurale
De agri cultura est un véritable traité d’économie rurale de l’Antiquité. Caton y explique comment exploiter une ferme et la faire prospérer.
Très orienté sur l’agriculture méridionale, le traité dispense des conseils à tous égards. On, y apprend par exemple les instructions à donner à l’architecte de votre maison de campagne, les prescriptions pour abattre le bois à la bonne époque, la manière de construire un four à chaux, de greffer le vigne, les poires et les pommes.
Après la recette de la bouillie de froment, Caton vous explique comment engraisser les volailles ou crépir le mur d’une habitation.
Comment choisir un domaine bien disposé ?
Connectez-vous sur votre site préféré d’annonces immobilières et respectez le mode d’emploi suivant :
“Achat et disposition du domaine.
Lorsque vous vous décidez à faire l’acquisition d’un domaine, gardez-vous de l’acheter à tout prix; n’épargnez pas les visites, et ne vous contentez pas de l’explorer une fois. Plus vous le verrez, plus vous lui trouverez de charmes s’il est fertile. Examinez soigneusement les apparences extérieures des voisins ; elles sont brillantes dans une bonne contrée. Lorsque vous y entrez, ménagez-vous les moyens d’en sortir : choisissez un ciel serein, peu troublé par les tempêtes; que le sol soit excellent, et renferme en lui-même toutes ses qualités. Autant que possible, il sera au pied d’une montagne, il regardera le midi; la situation en sera saine; il sera entouré d’une population laborieuse, auprès d’une eau salutaire, non loin d’une ville populeuse, au bord d’une mer ou d’une rivière navigable et renommée. Le domaine sera de ceux qui changent rarement de propriétaires, qu’on vend à regret, et qui possèdent des bâtiments commodes. On recherchera pour prédécesseur un homme qui mette beaucoup de sagacité dans ses cultures et dans ses constructions. Quand vous ferez vos visites, portez votre attention sur le nombre des pressoirs et des futailles : s’ils sont en petit nombre, vous pouvez en conclure que le rendement est modique. Regardez moins la quantité que l’arrangement convenable des attirails. Rejetez également la pénurie et le luxe dans le nombre des instruments. Souvenez-vous qu’un champ très productif, comme un homme prodigue, est ruineux, s’il occasionne un excès de dépense. Si vous me demandez quel est le meilleur domaine, je vous répondrai : Sur un domaine de cent arpents et bien situé, la vigne est la meilleure récolte, si elle est productive : je place ensuite un potager arrosable ; au troisième rang, une oseraie; au quatrième, l’olivier; au cinquième, une prairie; au sixième, les céréales ; au septième, un taillis; puis un verger, et enfin une forêt de chênes.”
Pour lire le De Agri Cultura : Traduction intégrale par P.Remacle en ligne sur son site
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